В Российской Империи продолжается шестой год правления Николая Первого. В Петербурге жизнь кипит по-прежнему бурно: одни строят карьеру, расстилаясь в прах перед начальством, другие волочатся за хорошенькими девицами, третьи уже не первую тысячу рублей оставляют за карточным столом, четвёртые бранятся на подчинённых, пятые выказывают дамам на балах своё остроумие... Особы прекрасного пола тоже не сидят на месте: изобретательные матушки подыскивают дочкам женихов с тугим кошельком, молоденькие институтки мечтают о замужестве, тайком читая запрещённые романы, украшения высшего света снова и снова проверяют степень доверчивости своих супругов... Те, кто может позволить себе вести подобный образ жизни благополучно ведут его, не слишком-то беспокоясь о будущем и лишь старшее поколение имеет обыкновение оглядываться назад, вспоминая былые времена, о которых молодежь знает разве что по их бесконечным "А ведь лет эдак десять-пятнадцать назад...", хотя далеко не все считают своим идеалом александровску эпоху, а старых вельможей, бывших в фаворе ещё при государыне Екатерине, навряд ли можно отыскать в живых...
Если же заглянуть в старую столицу, картина будет уже совершенно другая: Москва еще не совсем оправилась от совсем недавно перенесенной эпидемии холеры, а потому глазам путешественника, приехавшего туда предстанет вовсе не та хлебосольная и щедрая столица, какую ещё помнят старички, отчасти даже со времен войны двадцатилетней давности. Что же касается провинции, то она только и занята тем, как бы превратиться в некое подобие Петербурга, а если подобной возможности не представляется, так уж хотя бы перебраться туда...